马鸡是雉科马鸡属的禽类的通称，包括褐马鸡、蓝马鸡和藏马鸡3种，均分布于中国境内。马鸡大都栖息于丘陵和高山，善于奔走，常成群活动。马鸡飞行能力较差，食用植物的各个部分，也吃昆虫。马鸡常于春夏时节繁殖。

化石显示，马鸡属的鸟类起源于第三纪始新世的黄河以南地区。随着冰川期的到来，马鸡属的祖先适应了寒冷的生活而向高山迁移。而高原的隆起和气候地形的变化，是马鸡的祖先开始分化。支序分类学推测，首先产生的是藏马鸡和白马鸡的祖先，藏马鸡祖先的一支向高原腹地迁移，从而分化出藏马鸡和蓝马鸡的祖先，蓝马鸡的祖先到达高原北部，分化形成蓝马鸡和褐马鸡。

褐马鸡和蓝马鸡的体长约1000毫米，中央尾羽侧扁，翘起在其他尾羽之上。藏马鸡体形较大，与其他两种不同的是，耳羽簇不突出于颈项之上，尾羽通常仅20枚，尾较平扁，中央尾羽与其他尾羽均向下拖，并不挺起，左右羽片几乎正常，羽支稍松，但不披散。从这些特征看，藏马鸡可能是马鸡属最原始的类型。褐马鸡的体羽主要为褐色，蓝马鸡的体羽主要为蓝色。

藏马鸡有5个亚种，其中3个亚种的体羽主要为白色，其余2个亚种的体羽主要为蓝色或灰蓝色。由于藏马鸡的多数亚种主要为白色，所以又称白马鸡。